Іноді найбільш захоплюючі літературні твори вимагають екранізації, щоб їхній масштаб та глибина були повністю розкриті на великому екрані. Серед останніх видань є роман, який заслуговує на статус одного з найкращих хоррор-книг за останні роки і відчайдушно чекає на кіноадаптацію. Йдеться про "Between Two Fires" (Між двома вогнями) — епічну подорож у світ, де історичний жах зустрічається з чистим демонічним кошмаром.

Два жанри, які не завжди перетинаються достатньо часто, це хоррор та медивева фентезія. Епоха Темних віків, час глибокого суеверия, коли насильство та небезпека щодня визирали з сіл і лісів, є ідеальним фоном для моторошних історій. Саме цей контекст і створює неймовірну атмосферу роману Крістофера Бюльмана.

Пролог до епічної подорожі

Дія книги відбувається у 1348 році. Це час, коли Європа охоплена Чорною смертю. Роман розповідає про Томаса — колишнього лицаря, який став розбійником. Його доля змінюється через випадкову зустріч із дівчинкою Дельфін, яка стверджує, що бачить священні видіння. Збентежений Томас вирушає у пошуках шляху до святого міста Авіньйон — резиденції Папи Римського.

Поєднання чуми та релігійного жаху

Крістофер Бюльман, який раніше вже експериментував із жанрами у дебютному романі "Those Across The River", тут створює схожий гібрид. Він поєднує історичні лиха з буквальними монстрами та релігійним жахом.

У той час як ми знаємо, що бубонна чума була принесена переносниками — щурами, для неосвічених селян XIV століття у Франції вона могла здаватися просто прокляттям людства. "Between Two Fires" йде далі: в романі чума є буквально дією демонів. Це створює потужний наратив, де відбувається війна між Небом і Пеклом із наслідками, що відчуваються у світі смертних.

Порівняйте це з фільмом "Black Death" 2010 року, який також показує, як неминучий тягар смерті змушував людей звинувачувати мстивого Бога. У цьому фільмі магія є лише суевериницею, але в роботі Бюльмана надприродне — це абсолютно реальне явище.

Темний фентезійний вимір

На шляху Томаса та Дельфін вони зустрічають різноманітних демонів: від слизького монстра, що ховається в річці села, до все більш неземних і моторошних істот біля Авіньйону.

Кульмінацією цього жаху стає сцена у замку, який здається недоторканим чумою... аж поки жителі замку не трансформуються у монстрів і згодом повністю зникають. Цей елемент глибоко резонує з класикою темного фентезі.

• Схожість із "Berserk": Автор, який вказує на високий рівень жанру, порівнює атмосферу роману з мангою "Berserk", вважаючи "Between Two Fires" найближчим західним твором до цієї епічної вібрації.
• Архетип героя: Томас, як цинічний вбивця демонів, який знову навчається цінувати любов, має певні риси антигероя Гатса із "Berserk".

Наративний механізм та популярність книги

Хоча сюжетний двигун "Between Two Fires" не відрізняється від класичної фентезії, на кшталт "Володаря перснів", — група мандрівників у героїчному пошуку, Крістофер Бюльман використовує цей шаблон для побудови своєї історії.

Роман став хітом завдяки своїй глибині та стилю. Проза Бюльмана є винахідливою (хоча й без сарказму чи самозневаги) і насичена деталями. Це справжнє задоволення, коли автор майстерно "малює" свій світ і персонажів своїми словами.

До речі, згідно з примітками автора Джо Хілла до видання 2026 року, значна частина нової популярності роману після пандемії COVID-19 полягає в тому, що читачі можуть відгукнутися на життя у світі, сповненому чуми. Проте, як зазначає Хілл, стійкість книги виходить далеко за межі цієї теми.