NASA активно готується до визначення деталей місії Artemis III, яка відбудеться на орбіті Землі наступного року. Цей екіпажний політ є критично важливим тестом, що має продемонструвати можливості з'єднання та швартування між космічним апаратом Orion від NASA та комерційними посадковими модулями від Blue Origin і SpaceX. Хоча ця місія спрямована на орбіту Землі, вона є важливим етапом для успішної висадки на Місяць під час Artemis IV.

Як зазначив Джеремі Парсонс, помічник за справами «Місяць — Марс» у Дирекції розвитку дослідницьких систем NASA, Artemis III — одна з найбільш складних місій, які коли-набудь виконувала NASA. Це не просто тестовий політ, це можливість для агентства та його партнерів зменшити ризики перед наступною висадкою американців на Місяць. Ця операція дозволить інтегрувати нові можливості та взаємопов'язані процеси, щоб зрозуміти, як Orion, екіпаж і наземні команди взаємодіють з апаратурою обох постачальників до того, як астронавти вирушать на поверхню Місяця.

Стратегічне значення місії Artemis III

Місія Artemis III має низку цілей, спрямованих на демонстрацію критично важливих систем, необхідних для майбутньої місячної висадки. NASA координуватиме кампанію запуску, що включає кілька космічних апаратів та партнерів. Це дозволить агентству отримати досвід взаємодії між різними компонентами системи до початку поверхневих операцій на Місяці.

• Тестування систем: Демонстрація критично важливих систем для майбутньої місячної місії.
• Інтеграція партнерів: Включення та вивчення взаємодії з апаратурою від Blue Origin і SpaceX.
• Концепції операцій: Формування концепцій з'єднання посадкових модулів та житлових систем для майбутніх місій.

Технічна реалізація польоту

Запуск Orion буде здійснено ракетою SLS (Space Launch System) із Центру космічних польотів Кеннеді у Флориді, де перебуватиме екіпаж із 4 астронавтів. Для виконання місії було прийнято кілька важливих технічних рішень:

1. Використання «спенсера»: Замість використання проміжного кризогенного двигунового вузла як верхнього ступеня ракети, NASA застосує так званий «пейсер». Цей елемент імітує масу та загальні розміри верхнього ступеня, але не має рушійної здатності.
2. Виготовлення: Дизайн і виготовлення «спенсера» активно просувається у Космічному польотному центрі Маршалла в Хартсфілді, штат Алабама. Зараз виконується обробка матеріалів для циліндричної секції та верхніх/нижніх кілець перед зварювальними роботами.
3. Капіталізація: Після того, як ракета ставитиме Orion на орбіту, європейський сервісний модуль апарата забезпечить популяцію для виведення його на кругову траєкторію навколо планети у низькій земній орбіті.

Ключові операційні завдання

Місія Artemis III дозволить провести низку важливих досліджень, які безпосередньо вплинуть на безпеку та ефективність майбутніх місячних висадок:

• Тестування з'єднання: Вперше буде продемонстровано роботу системи швартування.
• Дослідження життєзабезпечення: Екіпаж проведе більше часу на борту Orion, ніж під час Artemis II, що сприятиме подальшому оцінюванню систем підтримки життя.
• Тестування теплового щита: Планується перевірити модернізований тепловий щит під час повернення Orion на Землю. Це забезпечить більш гнучкі та стійкі профілі входу для майбутніх місій.

Партнерство та подальші кроки

NASA формує концепцію операцій, спираючись на можливості Blue Origin і SpaceX. Хоча деякі рішення ще не визначені, астронавти потенційно можуть потрапити до принаймні одного тестового посадкового модуля.

• Потенційний тест: Екіпаж може протестувати хоча б один тестовий посадковий модуль.
• Оцінка інтерфейсів: Планується оцінити інтерфейси скафандра AxEMU від Axiom перед місячними місіями.
• Уточнення деталей: Протягом наступних тижнів NASA продовжить уточнювати детальний план польоту, включаючи:
  • Графік визначення астронавтів для підготовки до операцій.
  • Тривалість місії.
  • Можливі наукові операції.

NASA також звернулося до галузі за думкою щодо потенційних рішень для покращення зв'язку із наземними службами під час польоту.