EVERYTHING
Фатальний зсув 210 мільйонів років тому
Близько 210 мільйонів років тому на вологому річковому березі на території сучасного штату Нью-Мексико загинули дві древні рептилії. Раптовий паводковий потік або зсув ґрунту миттєво накрив їх товстим шаром мулу, зберігши кістки в єдиному кам'яному моноліті. У 1948 році цей моноліт викопали на знаменитому ранчо Ґост-Ранч і відправили до Музею природної історії Пібоді при Єльському університеті.
Протягом 78 років вважалося, що обидва скелети належать до вже відомого виду Hesperosuchus agilis. Проте нове дослідження палеонтологів під керівництвом професора Барта-Анджана Бхуллара показало, що один із черепів має принципово іншу будову.
Сухопутні «гончі» замість річкових монстрів
У пізньому Тріасовому періоді предки сучасних алігаторів виглядали зовсім не так, як їхні валуноподібні нащадки в сучасних болотах. Вони нагадували швидких сухопутних хижаків на чотирьох високих ногах, які за розмірами та поведінкою конкурували з першими двоногими динозаврами.
Аналіз знайденої пари рептилій виявив особливості прадавньої екосистеми:
- Hesperosuchus agilis мав видовжену тонку морду та легку будову тіла для швидкого переслідування дрібної здобичі біля води;
- Eosphorosuchus lacrimosa володів коротшим, але сильно укріпленим черепом із масивними місцями кріплення щелепних м'язів;
- Сумісне існування двох близьких видів доводить розділення харчових ніш у прадавньому світі ще до розквіту динозаврів.
Томографія розгадала секрет щелеп
Щоб дослідити рештки без руйнування унікального зразка, дослідниця Міранда Маргуліс-Онума застосувала тривимірну комп'ютерну томографію. Цифрове розбирання моноліту кістка за кісткою підтвердило існування нового роду та виду, який назвали Eosphorosuchus lacrimosa (у перекладі з грецької — «досвітній крокодил»).
Анатомічна різниця між сусідніми черепами свідчить про те, що Eosphorosuchus спеціалізувався на захопленні значно більшої здобичі, тоді як Hesperosuchus ловив дрібну рибу чи амфібій. Обидва хижаки померли в один момент, залишивши науковцям точний застиглий зріз прадавнього життя.