Протягом десятиліть палеонтологи вважали, що скам'янілості динозаврів є не більше ніж мінералізованими породами, а будь-який оригінальний біологічний матеріал давно знищений часом. Давнє переконання стверджувало, що скам'яніння повністю знищує весь органічний матеріал, залишаючи після себе лише мінеральні відбитки.

Однак нове приголомшливе дослідження, зосереджене на дивовижно збереженій скам'янілості Edmontosaurus, значно змінює це припущення. Вчені виявили переконливі докази того, що сліди оригінальних органічних молекул, зокрема колагену, все ще існують у кістках динозаврів, що датуються приблизно 66 мільйонами років. Це відкриття, здійснене під керівництвом University of Liverpool, додає потужної нової підтримки суперечливій ідеї, яка розділяла палеонтологів понад 30 років.

Збережений колаген знайдено в кістках динозавра

Центром дослідження став 22-кілограмовий криж Edmontosaurus — частина тазової області динозавра, виявлена у знаменитій формації Hell Creek у Південній Дакоті. Edmontosaurus був великим качкодзьобам травоїдним динозавром, що жив поряд з Tyrannosaurus rex наприкінці крейдяного періоду. Використовуючи комбінацію передових лабораторних методів, включаючи секвенування білків та кілька форм мас-спектрометрії, вчені виявили залишки колагену, вбудовані у скам'янілу кістку.

Колаген є основним структурним білком, що міститься в кістковій тканині, і однією з найскладніших біомолекул, яку можна пояснити як забруднення, бувши ідентифікованою в цьому контексті. Дослідники з UCLA також ідентифікували гідр оксипролін, амінокислоту, тісно пов'язану з колагеном у кістках. За словами команди, це є важливим підтвердженням того, що деградовані фрагменти колагену справді були присутні всередині скам'янілості. Професор Steve Taylor, голова Mass Spectrometry Research Group на Department of Electrical Engineering & Electronics University of Liverpool, заявив: "Це дослідження безсумнівно показує, що органічні біомолекули, такі як білки колагену, присутні в деяких скам'янілостях. Наші результати мають далекосяжні наслідки. По-перше, вони спростовують гіпотезу про те, що будь-яка органіка, знайдена у скам'янілостях, має бути результатом забруднення".

Дебати навколо органічних молекул у скам'янілостях

Заяви про збережені м'які тканини та білки у скам'янілостях динозаврів викликали запеклі дебати з початку 2000-х років. Деякі вчені стверджували, що виявлені матеріали були сучасним забрудненням або бактеріальними залишками, а не автентичними молекулами динозаврів. Одне з найвідоміших відкриттів відбулося у 2005 році, коли палеонтолог Mary Schweitzer та її колеги повідомили про структури м'яких тканин всередині скам'янілості Tyrannosaurus rex. Пізніші дослідження ідентифікували можливий колаген та структури, схожі на кровоносні судини, в додаткових зразках динозаврів, включаючи гадрозаврів, пов'язаних з Edmontosaurus.

Новий аналіз Edmontosaurus виділяється тим, що дослідники використовували кілька незалежних методів тестування для вивчення однієї й тієї ж скам'янілості. Комбінуючи мікроскопію, хімічний аналіз та секвенування білків, команда прагнула виключити забруднення та посилити аргументи на користь того, що молекули були оригінальними для самого динозавра. Результати були опубліковані в Analytical Chemistry у 2025 році під назвою "Evidence for Endogenous Collagen in Edmontosaurus Fossil Bone".

Значення відкриття

Якщо білки можуть зберігатися у скам'янілостях протягом десятиліть.