EVERYTHING
Космічне сміття перетворилося на що росте (зростає) ризик для Землі, оскільки сучасні космічні апарати стають все міцнішими та стійкішими до екстремальних температур. Хоча компоненти ракетних бустерів і супутники збираються цілеспрямовано спалюватися під час входу в атмосферу наприкінці свого життєвого циклу, у багатьох випадках це не відбувається так, як передбачалося інженерами. Фрагменти частково спалених об'єктів становлять пряму загрозу для людей та споруд на поверхні Землі.
Ця загроза значно посилилася завдяки зростанню кількості космічних запусків, яке в основному зумовлене приватними гравцями, такими як SpaceX. Через це колись віддалений ризик став актуальною глобальною проблемою. Наприклад, дослідницька група матеріалів у University of Wisconsin-Stout вивчає, як безпечно модифікувати теплостійкі якості сміття після центрі, щоб мінімізувати його небезпечність.
Фізика атмосферного реентрі та ризик падіння
Супутники на низькій орбіті Землі (LEO) рухаються над поверхнею від 300 до 2000 кілометрів зі швидкістю близько 27 000 км на годину. Щоб досягти такої швидкості, об'єкти накопичують значну енергію в імпульсі. Коли такий об'єкт дрейфує вниз і починає зіштовхуватися з молекулами верхньої атмосфери Землі, він генерує величезну кількість тепла. Ця взаємодія зазвичай руйнує супутник, розплавляючи метал при температурі понад 1600 градусів Цельсія.
Однак не всі об'єкти повністю згорають. Деякі відновлені сміття після центрі складаються з карбонових компонентів, які використовуються для коригування орієнтації космічного апарата та утримують гази під тиском. Саме ці фрагменти можуть потрапляти на поверхню Землі.
Реальні приклади падінь сміття
З 2021 року сміття впало як на приватну, так і на державну власність по всьому світу. Серед найбільш помітних подій — це частини карбонового корпусу SpaceX Dragon, які залишаються прикріпленими до екіпажної капсули аж до кількох годин до її центра.
- Фрагменти з місії Crew 7 до International Space Station приземлилися у Північній Кароліні.
- Частини з місії Crew 1 були виявлені у Новій південному Уельсі, Австралія.
- Сміття з місії Axiom 3 приземлилося в Саскачеван, Канада.
Окрім корпусного сміття, знахідки також фіксувалися в Австралії, Аргентині та Польщі.
Експоненційне зростання космічного трафіку
Хоча країни по всьому світу запускають об'єкти у космос з 1950-х років, занепокоєння викликає саме поточний темп. До 2016 року щорічно на орбіту виводилося близько 100 об'єктів. Проте кількість зросла експоненційно: у 2025 році ця цифра сягнула 4500. Це означає, що лише минулого року було запущено 20% усіх об'єктів, випущених з 1950-х років.
Більшість цих запусків здійснюють компанії зі США, такі як SpaceX та Rocket Labs. Компанії, подібні до них, а також ті, що знаходяться за межами США, планують створення великих супутникових сузір'їв, які складаються з сотень тисяч або мільйонів супутників. Чим більше об'єктів і корисного навантаження запускається, тим частіше відбуваються події центрі.
