Космічний апарат NASA Psyche, який переслідує рідкісний металевий астероїд, цього тижня пролітає повз Марс для здійснення критично важливого гравітаційного маневру. Під час цієї операції зонд робить тисячі світлин, що дозволяє вченим провести тонке налаштування інструментів перед прибуттям до основної цілі.

Автор матеріалу Andrew Zinin зазначає, що ця подорож є унікальною можливістю зазирнути в минуле нашої сонячної системи. Роботизований дослідник прямує до астероїда, який може бути оголеним ядром планети, що не встигла сформуватися на світанку космосу.

Гравітаційний маневр та прискорення

У п'ятницю Psyche пройде на мінімальній відстані 4 500 кілометрів від Марса, що приблизно дорівнює відстані між східним і західним узбережжями США. Апарат рухається зі швидкістю 19 848 км/год. Гравітація червоної планети змінить траєкторію зонда, спрямувавши його до головного поясу астероїдів, розташованого між Марсом та Юпітером.

Цей маневр дозволяє економити паливо та значно прискорює апарат на його шляху до мети. Координацію місії здійснюють фахівці NASA, JPL-Caltech та ASU.

Робота наукових інструментів та фотофіксація

Під час прольоту всі наукові прилади на борту будуть активовані. Камери вже фіксують Марс: спочатку він виглядав як тонкий серп, а згодом перетвориться на майже повну сферу. Jim Bell з Arizona State University, керівник групи обробки зображень, зазначив, що ці ракурси виконують подвійну функцію: технічне калібрування та створення детальних світлин для наукового аналізу.

Окрім самого зонда, за поверхнею та атмосферою планети одночасно спостерігатимуть:
- Два марсоходи NASA;
- Флот американських та європейських орбітальних апаратів.

Секрети металевого астероїда

Головна ціль місії — астероїд Psyche, що має форму картоплі завдовжки 278 кілометрів і завширшки 232 кілометри. На відміну від більшості космічних тіл, що складаються з каменю чи льоду, цей об'єкт багатий на залізо та нікель. Вчені вважають, що він є ядром стародавньої планети, яке втратило зовнішні шари внаслідок потужних зіткнень.

Вивчення такого об'єкта надасть дані про події, що відбувалися 4,6 мільярда років тому, а також допоможе зрозуміти, як Земля змогла породити життя.

Технічні характеристики місії

Зонд розміром з фургон був запущений у 2023 році. Його рухова система базується на сонячній електричній тязі та використовує ксенонові газові двигуни. Апарат перебуває на середині своєї шестирічної подорожі на відстані від Сонця, що у три рази перевищує орбіту Землі.

Наразі місія проходить у штатному режимі, а отримані з Марса дані підтверджують справність усіх систем.