За даними Nasa, оновлена лабораторія Cold Atom Lab на Міжнародній космічній станції (МКС) отримала нове наукове обладнання, що дозволить проводити складніші дослідження квантової фізики. Об'єкт розміром з невеликий холодильник працює дистанційно з Землі та спеціалізується на охолодженні атомів до температур нижче -237 градусів Цельсія, що майже відповідає абсолютному нулю.
Механіка створення конденсату Бозе-Ейнштейна
У таких екстремальних умовах атоми втрачають свої індивідуальні властивості та починають поводитися як єдина квантова хвиля, утворюючи конденсат Бозе-Ейнштейна (BEC). Це п'ятий стан агрегатного стану речовини, що виходить за межі твердих тіл, рідин, газів та плазми. Мікрогравітація на низькій навколоземній орбіті є критично важливою для цього процесу, оскільки вона дозволяє квантовим хвилям ставати більшими та взаємодіяти протягом тривалого часу.
Процес підготовки атомів у лабораторії включає кілька етапів:
- Нагрівання смужок металу рубідію або калію до 400 градусів Цельсія для створення газу у вакуумній камері;
- Використання лазерів із певними частотами для відведення енергії від атомів та їхнього подальшого охолодження;
- Захоплення охолодженого газу в магнітну пастку;
- Додаткове зниження енергії атомної хмари до стану майже повної зупинки для максимізації часу перебування у мікрогравітації.
Квантова революція 2.0
Як зазначив Jason Williams, науковий керівник проекту Cold Atom Lab у Jet Propulsion Laboratory (JPL), ультрахолодне середовище дозволяє проводити надзвичайно точні вимірювання часу, гравітації та руху. Нове оновлення надає інструменти для дослідження природи Всесвіту на фундаментальному рівні.
Ethan Elliott, заступник наукового керівника проекту в JPL, підкреслив стратегічне значення роботи: «Ми демонструємо, що можемо забезпечувати надійну роботу квантових технологій у космосі. Ми виконуємо квантову революцію 2.0 — пряме маніпулювання великими квантовими станами». Це дослідження є продовженням роботи над технологіями, що в минулому столітті призвели до появи лазерів, мобільних телефонів та МРТ-сканерів.
Проєкт підтримує п'ять міжнародних команд, які вивчають фундаментальну фізику та тестують готовність квантових інструментів для майбутніх космічних місій.