EVERYTHING
Рідкісний гість із глибокого космосу
Міжнародна група науковців під керівництвом Університету Британської Колумбії опублікувала в журналі Science Advances дослідження, яке розкриває нові подробиці про Chicxulub — астероїд-вбивцю динозаврів. Дослідники проаналізували ізотопи нікелю в тонкому шарі глини, що утворився на планеті після удару 66 мільйонів років тому. Аналіз засвідчив, що космічний гість був вуглистим хондритом типу CO — первісним уламком із зовнішніх околиць Сонячної системи або поясу астероїдів біля Юпітера.
Вуглисті хондрити цього класу вважаються надзвичайно рідкісними навіть сьогодні: вони становлять лише невелику частку від 5% усіх знайдених на Землі метеоритів цієї групи. Ці тіла є своєрідними «капсулами часу», які майже не змінилися з моменту формування нашої планетної системи.
Чому пил виявився смертоноснішим за сірку
Це відкриття змінює наше розуміння того, як саме відбувся глобальний екологічний колапс. Уявіть, що ви намагаєтеся загасити вогнище: можна залити його водою, а можна засипати піском. Раніше вважалося, що астероїд містив величезну кількість сірки, яка після випаровування перетворилася на смертоносні аерозолі в атмосфері. Однак CO-хондрити містять дуже мало летких елементів, зокрема води та сірки.
Як пояснює запрошений професор Філіп Клейс, це зміщує фокус на фізичні наслідки удару. Оскільки сам астероїд майже не мав сірки, головною причиною глобального похолодання та «ядерної зими» став колосальний стовп дрібного силікатного пилу від роздробленої земної кори. Величезна хмара закрила сонце на місяці чи навіть роки, припинивши фотосинтез і запустивши ланцюгову реакцію вимирання.
Аналіз мікроскопічних слідів катастрофи
Виявити хімічний паспорт космічного нападника було надзвичайно важко, адже астероїд діаметром від 10 до 15 кілометрів повністю випарувався під час удару на швидкості близько 64 000 км/год. Науковці з Парижа, Брюсселя та Відня роками збирали й досліджували зразки глини межі крейдового та палеогенового періодів, щоб виділити мікроскопічні частки нікелю, які належали астероїду.
«Ця робота схожа на пошук голки в копиці сіна, адже лише мізерна частина снаряда збереглася в глиняному шарі нашої планети», — зазначає Філіп Клейс. Завдяки високій точності сучасного мас-спектрометричного аналізу ізотопів нікелю дослідникам вдалося з'ясувати точне походження тіла, що утворило гігантський кратер Chicxulub на сучасному півострові Юкатан у Мексиці. Результати доводять, що динозаврам катастрофічно не пощастило зустрітися з настільки екзотичним космічним мандрівником.